A la fin du XIXe siècle, la commune de Quarré-les-tombes, dans le Morvan, a été le théâtre d’un scandale qui influença durablement les rapports entretenus entre le droit et les mineurs. Des faits de maltraitance particulièrement graves furent révélés dans l’institution éducative des Vermi­raux à la suite de la révolte de ses pensionnaires. Les sévices étaient diverses et pouvaient aller de la correction dégradante à la prostitution, en passant par des négligences ayant parfois valu la mort de plusieurs mineurs. Les lieux étaient insalubres et les jeunes hébergés étaient, été comme hiver, vêtus de misérables haillons.